Immagine di copertina generata con Chat Gpt.
C’è un’espressione che negli ultimi mesi è diventata virale sui podcast cinesi: aodesai shiqi, letteralmente, “anni di Odissea”.
La locuzione in realtà precede di gran lunga il momentum omerico che ha seguito il film di Christopher Nolan: risale infatti a un’intuizione del giornalista americano David Brooks, che così definiva il momento di transizione tra adolescenza ed età adulta.
Nel nostro lessico, la metafora dell’epopea di Odisseo/Ulisse non è poi così inusuale, pertanto ci sorprende poco che questa fase così delicata di crescita sia equiparata al lungo viaggio dell’eroe omerico. Un momento sorprendentemente lungo, in cui si naviga a vista, verso una casa tutta da costruire piuttosto che da ritrovare.
Ma come mai se ne parla anche in Cina?
La Cina non cresce più
In Cina le cose non vanno benissimo.
Il Wall Street Journal descrive una generazione di giovani cinesi cresciuta durante gli anni del boom economico e oggi alle prese con un futuro sempre più incerto. Dopo aver investito anni nello studio e nella formazione, molti si ritrovano senza prospettive professionali, con salari stagnanti e una competizione crescente per ottenere un impiego stabile.
Alla debolezza dell’economia e alla crisi di alcuni settori, come quello immobiliare, si aggiunge l’accelerazione dell’intelligenza artificiale, che sta riducendo soprattutto le opportunità per i lavoratori alle prime esperienze: uno degli scenari paurosi paventati dall’IA, con la diminuzione delle posizioni di entry-level e la preclusione dei primissimi stadi di formazione.
Il punto è che la difficoltà di entrare nel mercato del lavoro modifica anche le tappe tradizionali dell’età adulta. Il concetto di gioventù ha un aspetto sociologico e costruttivista, ancor prima che biologico: l’idea di infanzia è un po’ come quella del tempo libero, non si da naturalmente, sono idee storicamente situate.
Certamente, tra gli aspetti che riconosciamo come propri dell’età adulta, figura l’indipendenza economica: proprio mentre cresce il numero di giovani costretti a tornare a vivere con i genitori o a ripiegare su occupazioni precarie. Nel 2026, in Cina si sono laureati 12,7 milioni di studenti, un nuovo record, ma l’economia non sembra in grado di assorbire questa offerta di lavoro qualificato. La disoccupazione urbana raggiunge circa il 19% tra i giovani tra i 16 e i 24 anni che non frequentano percorsi di studio.
Social tristi
La condizione di precarietà e incertezza è generazionale, e nella fattispecie è di una generazione che è abituata a coniare nuovi termini quando non trova le parole giuste per esprimersi, o quasi sicuramente a inventarsi nuovi format per comunicare a partire dalle possibilità che incontrano nei social media.
Soprattutto perché è in atto una vera e propria guerra di narrazioni: mentre lo Stato continua a operare con una manipolazione percettiva e una narrazione ottimistica imperante, i giovani cercano spazi per raccontare la propria realtà.
Abbiamo già affrontato la diffusione dell’ “energia negativa”, con cui il Partito Comunista Cinese deve fare i conti, una narrazione alternativa a quella dell’ottimismo e del successo promossa dal governo. Su piattaforme come Bilibili, RedNote, Douyin e Weibo circolano video, meme e commenti ironici che raccontano disoccupazione giovanile, salari bassi, precarietà e sfiducia nel futuro. Tra i contenuti più emblematici, una guida diventata virale su come sopravvivere da senzatetto.
Il fenomeno riflette il malessere di una generazione alle prese con un’economia in rallentamento, la crisi immobiliare e prospettive sempre più incerte. Secondo Li Ying, noto come Teacher Li, quest’anno i contenuti pessimisti e critici nei confronti del governo sono aumentati esponenzialmente. Anche se la censura continua a intervenire, fino ai casi estremi di prigionia per giovani attivisti come pro-democratici come Joshua Weng, i contenuti riescono a circolare.
E dato che le piattaforme media sono sad by design, è proprio questa sfiducia a diventare virale.
I podcast di crescita personale
Dopo un avvio lento, il settore dei podcast in Cina ha conosciuto una forte espansione negli ultimi anni. “Little Universe” è la prima grande applicazione cinese dedicata ai podcast, che ha reso più semplice trovare e produrre programmi. Oggi, riporta l’Economist, oltre 150 milioni di persone, cioè più di un cinese su dieci, ascoltano podcast attraverso Xiaoyuzhou, Himalaya e altre piattaforme nazionali. Gli utenti di Xiaoyuzhou trascorrono in media 80 minuti al giorno ad ascoltarli e oltre l’80% ha tra i 18 e i 35 anni.
Pur dovendo rispettare le linee guida della censura, i podcast offrono uno spazio relativamente più aperto rispetto ai media tradizionali e ai social network. Non si può apertamente parlare di politica – o almeno, non di quella istituzionale, ma questioni private che hanno una dimensione collettiva di attivismo, come i diritti LGBTQ+ o il femminismo, possono aggirare una stretta sorveglianza, proprio sui podcast.
E come nel resto del mondo, i programmi di self-help, cioè auto aiuto, e i contenuti dedicati alla crescita personale sono i più ascoltati, ma con una differenza rilevante rispetto ai primi anni.
Non si tratta di miglioramento finalizzato alla performance, fino a qualche anno fa pienamente inserita nell’ideale trionfante e iperlavorista diffuso dalla Silicon Valley, ma di un benessere più intimo, profondo. Sui podcast come quello di Fu Yu, “Qingdao Kuaima”, i giovani cercano conferme di non essere da soli, presso i propri coetanei, mettendo in discussione pattern di vita e percorsi prestabiliti.
La diffusione dei podcast poi non si limita alle piattaforme digitali. Nel distretto orientale di Pechino, il Daxiao Café mette a disposizione uno studio di registrazione gratuito che ha ospitato oltre 200 programmi dedicati a psicologia, salute femminile, corsa e libri.
Uno spazio di socialità che interviene nel tracollo generalizzato dei luoghi fisici di condivisione, ma su cui già le aziende hanno allungato il proprio sguardo: perché lì dove sono i giovani, si monetizza.
Quando si smette di essere giovani
I giovanissimi diventeranno presto popolo elettorale, mentre il Governo non può ignorare il dissenso di chi è già votante. E il problema del successo di questi formati, che sono un esempio perfetto di fringe democracy, la locuzione pregnante di Giovanni Boccia Artieri già richiamata altre volte.
Spazi liminali, potenzialmente dissidenti e alternativi, ma che di fatto possono maturare i propri effetti solo dentro il sistema produttivo dei contenuti, che dunque facilmente può finire sotto i riflettori tanto dei brand privati quanto dello Stato, che ha raffinati strumenti di intelligenza artificiale per controllare i programmi.
I podcast cinesi si trovano così in una posizione particolare: da una parte rappresentano uno spazio di confronto e riconoscimento per una generazione che fatica a trovare risposte nei discorsi ufficiali; dall’altra, la loro crescente popolarità li rende sempre più visibili alle autorità.
Allora, forse i giovani cinesi stanno diventando adulti proprio nella gestione di questo spazio critico. Orientarsi verso e nell’età adulta è un processo lungo, che può avere una qualità molto diversa in regimi non pienamente democratici. Si diventa adulti quando si è indipendenti economicamente. Ma forse, si diventa adulti già quando si comincia a lottare per i propri diritti, dentro un sistema che ha la presunzione di limitarli.
